وداعًا يا "أراوند ذا هورن"- نهاية حقبة توني ريالي في ESPN

لا يبدو الأمر وكأنه جنازة.

في الطابق الثالث من استوديوهات ESPN في ساوث ستريت سي بورت في نيويورك، في بهو غرفة أخبار فارغة في الغالب، توني ريالي كله ابتسامات. إلى جانب زوجته سامية وأطفاله الثلاثة الصغار - فرانشيسكا وإنزو وأنطونيلا - يستقبل الأصدقاء المقربين والعائلة الممتدة مثل مذيع خطابي عام، ويقرأ أسماءهم وقصصهم الخلفية الموجزة وهم يسيرون عبر الباب. سرعان ما يتبعهم آخرون. هناك مدربه، الذي حول ريالي من متعصب لـ CrossFit إلى متحرك وظيفي بطيء. هناك شقيقه الأصغر، الذي يتمتع بلكنة نيويورك التي تعلم ريالي صقلها في بداية حياته المهنية. هناك دان لي باتارد وبابلو توري، الموظفان السابقان في ESPN المتحمسان ليشهدوا تحية زميلهم السابق الأخيرة. يصلون قبل حوالي 90 دقيقة من موعد العرض، لكن ريالي سعيد بتقديم الضيافة، وتوزيع زجاجات المياه وتوجيه الحشود في الممر إلى أطباق البيتزا وأجنحة الدجاج.

"هل تريدون جولة؟" يسأل بصوته المدوي المميز.

على مدى الأسابيع القليلة الماضية - حسنًا، منذ 4 مارس، عندما أعلنت ESPN رسميًا عن إلغاء عرضه - كان ريالي يختلق ويتدرب ويصقل الطريقة التي يريد بها أن يودع Around the Horn، وهو برنامج حواري رياضي وعرض ألعاب خلال أيام الأسبوع استضافه لأغلبية ساحقة من فترة عرضه التي استمرت 23 عامًا و 4،953 حلقة. بعد فترة وجيزة من توليه المنصب خلفًا لماكس كيلرمان في عام 2004، حول المفهوم الأولي - يتم تسجيل أربعة كتّاب مقالات متناوبين من جميع أنحاء البلاد على حججهم حول أكبر عناوين الأخبار الرياضية في اليوم - إلى نجاح كبير في التصنيف و Pardon the Interruption أساسي لبرمجة "Happy Hour" في ESPN. ولكن بعد تقارير عن زوال العرض نمت العام الماضي، حددت الشبكة يوم 23 مايو كآخر تاريخ عرض، وتنهي مؤسسة دون تفسير. كافح ريالي مع الأخبار. كان يعلم أن التصنيفات ظلت ثابتة. لم يعتقد أن جودة العرض قد تراجعت. ولكن الآن لديه 10 أسابيع لبرمجة ومعالجة نهاية فصل استمر 21 عامًا في حياته. يقول ريالي: "لقد بذلت الكثير من العمل على نفسي على مر السنين. أشعر أنني أعرف ما هي هذه الصناعة، وأعرف ما هي وظيفتنا". "لماذا تنتهي العروض؟ لأن كل شيء يجب أن ينتهي".

عندما التقيت بريالي لأول مرة في بداية مايو ، كان يتبنى بالفعل أفكارًا لهذه الحلقة الأخيرة. كان يعلم أنه يريد أن يترأس أطول أعضاء اللجنة (وودي بيج ، وبوب ريان ، وبيل بلازكي ، وج. ج. ج. أدياندي ، والعديد غيرهم) وهم يناقشون الصفات المطلقة من عصر Around the Horn : أفضل لاعب على الإطلاق (ليبرون؟ تايجر؟) وأفضل قصة رياضية. أراد أن يشرح أخيرًا نظام التسجيل التعسفي على ما يبدو ويسلط الضوء على العمل وراء الكواليس لمنتجيه المقيمين في العاصمة. وأراد أن يبدأ العرض بتكرار تسلسل "Copacabana" بلقطة واحدة من Goodfellas، فيلمه المفضل ، مع فواتير مزيفة بقيمة 100 دولار ؛ ظهور خاص لإيلي الفيل ، التميمة المفضلة لأطفاله ؛ وحفل رقص في وسط الاستوديو.

بعبارة أخرى، ستكون هذه حلقة توني ريالي للغاية. ولماذا لا؟ بالقرب من بداية عمرها المثير للإعجاب، وحتى عندما تطورت إلى نسخة أقل عدوانية من نفسها، اندمجت أراوند ذا هورن في مضيفها الموسوعي والمبهج لتأسيس نبرة نشطة وذكية وحرة، وهي نبرة سرعان ما أبلغت النظام البيئي لعرض المناقشة القائم على الشخصية في ESPN الذي ابتلع الآن أراوند ذا هورن بالكامل. تقول جاكي ماكمولان، التي انضمت إلى ATH كعضو في الفريق عندما ظهرت لأول مرة في عام 2002: "لم يكن هناك عرض بدون توني ريالي". "لا أعتقد أن الناس يدركون كيف أدار ببراعة بعض الأنا الضخمة لجعل الجميع يشعرون بأنهم مرغوبون ومحبوبون ومهمون في ذلك العرض. لقد كان الخيط الوحيد ، على طول الطريق ، الذي جعل هذا العرض مميزًا. جعلها عائلة."

هذا هو نوع الذاكرة التي تجعل اليوم عاطفياً، لكن لم يحن الوقت بعد للشعور بالحزن. لا يزال لدى ريالي عرض واحد آخر. مثل أي شخص يعمل في أراوند ذا هورن، فهو يعلم أنه لن يحصل على إغلاق من الأشخاص الذين أبقوه موظفًا لمعظم حياته البالغة. على مدار الساعتين القادمتين، سيتعين عليه هو وموظفوه تصنيعه بأنفسهم.

طوال الأيام العديدة الماضية، أمضى أعضاء اللجنة الأكثر خبرة في أراوند ذا هورن في مشاركة مقاطع "Face Time" النهائية الخاصة بهم حول كيف دفع العرض حياتهم المهنية التلفزيونية إلى الأمام، ومنح أصواتهم منصة، وزودهم بمجتمع مدى الحياة. بعد ظهر هذا اليوم، الأولاد القدامى مستعدون لوداعهم. بعد تسجيل نسختين مسبقًا من تحيته لـ Goodfellas - "سكورسيزي فعل ثماني لقطات!" يبرر ريالي - ينتقل ريالي إلى وضع مألوف خلف لوحة التحكم، وينظر إلى شاشة مليئة بأصدقائه القدامى، ويقدم بعض التأملات.

"لقد ساعدتني على النمو كرجل"، هكذا يقول لـ Plaschke.

"لن نصل إلى الحلقات 2 أو 3 أو 4 بدونك"، هكذا يقول لريان.

"أنت أفضل صديق لي"، هكذا يقول لأدياندي، مما دفع أستاذ الصحافة المقيم في شيكاغو إلى مد يده إلى مناديله.

"لقد تحليت بالشجاعة للكتابة عن الاكتئاب وتصميم طريقة لعيش الحياة"، هكذا يقول لبيج.

هذه التعليقات اليومية قبل العرض هي ممارسة معتادة لريالي، لكنها تحمل وزنًا إضافيًا اليوم. يهز المشاعر ويتحول إلى وضع الاستضافة: "دعونا نقدم عرضًا!"

عندما ظهر أراوند ذا هورن لأول مرة في 4 نوفمبر 2002، احتل كتاب الأعمدة مكانة بارزة في المشهد الإعلامي الرياضي. يمكن أن تؤثر آراؤهم الأسبوعية على قاعدة المعجبين، وجعلهم مكانتهم الموثوقة مرشحين واضحين للتلفزيون. كان هذا هو الدافع لعرض الألعاب التجريبي للمنشئ بيل وولف، والذي زود المشاهدين بـ "رمز غش يومي لسماع كل أفكارهم"، كما تقول ماكمولان، وحقن الأجواء السياسية للمائدة المستديرة لـ The Sports Reporters بمزيد من الطاقة - نقاط وأزرار كتم الصوت وفوضى جدلية وانتقادات، تم تقطيرها إلى مقاطع صوتية مدتها 30 ثانية. نشأت طبيعته المحمومة والمتوحشة من المضيف ماكس كيلرمان، الذي بدأ كل حلقة بنفس المونولوج التعريفي حول الآراء التي كان مستعدًا لاختبارها مع أعضاء لجنة اليوم: "هذه الأشياء الأربعة أعلم أنها صحيحة ... "

كان العرض صاخبًا وقاسًا ومسرحيًا ولا يشبه أي شيء آخر في وسائل الإعلام الرياضية. كما أنه دفع مرة أخرى ضد التحيز التلفزيوني المتصور في نيويورك، واحتفل بالوجهات الإقليمية للكتاب في بوسطن وشيكاغو ودنفر وميامي ولوس أنجلوس بالاعتماد على رؤى كل عضو محلي ووصول إلى غرفة الملابس. توقع المنتج المنسق آرون سولومون فترة صلاحية قصيرة للعرض - فقد مزقه النقاد وكافح في التصنيفات، وعلى الرغم من أنه ضم ماكمولان وأدياندي وكيفن بلاكيستون، "في الغالب، كان رجالًا بيضين متذمرين"، كما يقول سولومون.

في الغالب، كان مشروعًا تافهًا لكيلرمان، وفرصة له للتعليق على الموضوعات الشائعة والتحكم في معرض للصحفيين المتعصبين. بصفتها المرأة الوحيدة في العرض، لم تمانع ماكمولان في حيلة كيلرمان الوقحة، لكنها لم تكن متأكدة من أن نسخة ذكورية صاخبة من Hollywood Squares أسدت لها أي خدمة. وافق آخرون. تتذكر تغطية مباراة سبيرز بصفتها مراسلة شابة في الدوري الاميركي للمحترفين عندما اقترب منها جريج بوبوفيتش. لقد أحب مشاهدتها في The Sports Reporters لكن كان لديه نصيحة صارمة بشأن ظهورها في Around the Horn. قال لها: "لا أعتقد أنك يجب أن تفعل ذلك العرض الآخر". "إنه ليس ما تمثله". احترمت ماكمولان رأيه وانسحبت في النهاية لبضعة أشهر. تقول: "الحماقة والصراخ فوق بعضنا البعض - كان ذلك صعبًا علي".

ثم، في 1 فبراير 2004، خلال عرض الشوط الأول الشهير الآن في Super Bowl XXXVIII، دخل أراوند ذا هورن عصرًا جديدًا: في منتصف مفاوضات العقد مع كيلرمان، اتصلت ESPN بريالي وطلبت منه استضافة أراوند ذا هورن في اليوم التالي. في تلك المرحلة، أمضى خريج جامعة فوردهام بضع سنوات كباحث في Pardon the Interruption، حيث حصل على لقب "Stat Boy" وأصبح منتظمًا في نهاية العرض، حيث تحقق من الحقائق توني كورنهيزر ومايكل ويلبون. بعد تلك المكالمة، بدأ في شغل منصب كيلرمان - ولعب أحيانًا دور عضو اللجنة - عبر الاستوديو عند الضرورة. ومع ذلك، بدا العمل مؤقتًا، على الأقل حتى غادر كيلرمان من أجل عرضه الخاص على Fox Sports.

واصل ريالي، البالغ من العمر 25 عامًا، وهو شاب وسيم وحماسي ولكنه في نهاية المطاف عديم الخبرة، لعب دور لاعب الوسط الميداني، على افتراض أن ESPN ستستفيد في النهاية من صوت أكثر بروزًا - "ستيوارت سكوت؟" اعتقد ريالي - ليحل محله. بدلاً من ذلك، تمسكت الشبكة بسلاحها الشاب، وأعجبت بكيمياءه الطبيعية مع أعضاء اللجنة وذكائه الرياضي الدنيوي. يقول سولومون: "كان الأمر بمثابة تزاوج طبيعي". "لقد عمل بشكل جيد في هذا المنصب لدرجة أنه لم يستسلم له حقًا، ولم يعترض أحد حقًا على وجوده هناك."

كانت السنة الأولى صعبة. في غضون ستة أسابيع من مغادرة كيلرمان في عام 2004، ترك المنشئ وولف والمنتج براد كومو والمخرج هاوي لوت العرض. لكن الهجرة الجماعية أعطت ريالي فرصة لتشكيل أراوند ذا هورن في شكله المبهج والرحيم. على مدار العام التالي، تبنى نهجًا تفضيليًا، وأزال الأضواء عن نفسه لتسليط الضوء على كتاب الأعمدة والمراسلين الحائزين على جوائز الذين يتدفقون من أكثر غرف الأخبار المرموقة في البلاد. يقول: "أريد دائمًا أن أمنح الفضل وأن أقدر كل من عمل في العرض". هذا يعني تعديل وإلغاء بعض الأشياء - وتحديداً بيان كيلرمان الافتتاحي. في مكانه؟ "أنت تنظر إلى أربعة كتاب رياضيين هم ..." غير المفتاح الديناميكية وساعد ريالي على تبني الصفات الممتعة في العرض. يتذكر: "نحن عرض بنظام تسجيل". "هذا ما يميزنا. علينا أن نقدم لك ذلك كل يوم، بغض النظر عن أي شيء". شعرت ماكمولان بتغير الأمور معه. تقول: "أصبح الأمر مضحكًا للغاية، لكننا كنا لا نزال نغطي الموضوعات التي تهمنا". "اعتقدت فقط أننا وجهنا العرض في اتجاه رائع حقًا".

بينما كان يسجل المزيد من الحلقات، اكتسب ريالي الثقة - وزمام الأمور في العرض. يشير إلى حلقة استضافها بعد ثلاثة أشهر من توليه المنصب، خلال تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2004. أراد ريالي تغطية قضية الاعتداء الجنسي على كوبي براينت لكنه كافح في كيفية تقديم مثل هذا الموضوع الحساس. يقول: "كانت هناك قصص أردت القيام بها حيث شعرت أنه من الغريب إعطاء دينغ-دينغ-دينغ". "هذه قصة ضخمة، وأنا في برنامج ألعاب أسجل حجج الناس حولها؟ لم يكن هذا صحيحًا". لذلك في ذلك اليوم من شهر مايو، قرر ريالي عدم تسجيل الجزء على الإطلاق.

يقول سولومون: "بدأ توني في التحسن، وبدأ العرض في التحسن، وبدأنا في رؤية بعض النتائج". "لقد نما حقًا في هذا المنصب."

بحلول الاستراحة التجارية الأولى للتسجيل النهائي، يكون ريالي في عنصره. لقد منح للتو وودي بيج 12 فوزًا إضافيًا لرفع إجمالي مسيرته المهنية إلى 700، مما دفع كاتب دنفر بوست السابق إلى سكب الشمبانيا على نفسه - مزحة أخيرة مناسبة لأطول متسابق في العرض وأقلهم جدية. بينما يدخل الرباعي التالي من أعضاء اللجنة المخضرمين إلى الاستوديو، يحول ريالي انتباهه إلى الجمهور. إنها واحدة من المرات القليلة التي يحصل فيها على الأداء أمام جمهور حي في الاستوديو، وهو سعيد بالتمويه كعمل إحماء. يعلن عن المزيد من الأصدقاء الذين دخلوا الاستوديو متأخرًا. يقدم المزيد من صور السيلفي بجوار المكتب. ثم، على قدم المساواة، يغير الاتجاه بمجرد أن ينبهه المنتج جوش بارد إلى جهاز التلقين ويجهز الشريط.

في هذه المرحلة، يمكن لريالي أن يشعر بإيقاعات هذا العرض في عظامه - فهو يعرف متى يمكنه أخذ استراحة، والتمرير عبر هاتفه، وإلقاء نظرة على نص، أو إشراك المراقبين وراء الكواليس. منذ تولي ريالي مهام كيلرمان، حافظ ريالي وفريق الإنتاج على نفس الجدول اليومي لإضفاء الحيوية على العرض. لقد بدأ دائمًا داخل مستند مشترك. بعد اللحاق بالنتيجة والقصص في الليلة السابقة، يقوم سولومون وبارد برسم قائمة بالموضوعات المحتملة وترتيبها في مقاطع. ثم، في حوالي الساعة 10 صباحًا بالتوقيت الشرقي، يجتمع أعضاء لجنة ذلك اليوم في مكالمة جماعية لمناقشة كل موضوع. يقول سولومون: "نحصل على آرائهم حول الأشياء، وأحيانًا يكونون متحمسين لمواضيع معينة وأحيانًا يكونون مثل،" أوه، نحن نتحدث عن ليبرون مرة أخرى ..." ". "يمكنك أن تقول حماسهم".

لقد تغير هذا الإجراء قليلاً على مدار العقود القليلة الماضية، وتحديداً عندما انتقل ريالي من العاصمة إلى نيويورك في عام 2014 لممارسة هواية جانبية مع Good Morning America. يقول بارد: "أكبر شيء فقدناه هو طاقة توني". "إنه الأفضل. إنه معدي. ليس الأمر أن ليس لدينا كيمياء مكتبية رائعة، ولكنها تنتقص منه. أنت تفقد صوتًا قويًا وإيجابيًا حقيقيًا". كما تحولت الجولة، المليئة بـ 15 صفحة من ملاحظات المنتجة والباحثة كارولين ويليت المليئة بالعناصر الغذائية، إلى مستند أكثر حيوية وقابل للتنفس عندما أصبح وسائل التواصل الاجتماعي في كل مكان، مما أجبر المنتجين على التكيف عندما اندلعت الأخبار بالقرب من جدول التصوير. يقول سولومون: "كنا نحتفظ بالمواضيع إلى حد ما، وننقلها للأعلى أو ننقلها للخارج بناءً على ما يقوله توني أيضًا". "لقد كان دائمًا نوع تفكيرنا أن أعضاء اللجنة يجب أن يكونوا متحمسين لذلك. يجب أن يكون توني متحمسًا لذلك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن العرض لا ينجح."

ظل الهيكل والإعداد كما هما، لكن العرض أصبح حديثًا وذا صلة. وفقًا لريالي، حدث أكبر تطور عندما بدأ في البحث عن مواهب جديدة. يقول ريالي: "كان العرض يعتمد بالفعل على التنوع والاختلاف - مناطق زمنية وأصوات - لكنني قلت،" دعنا نطبق ذلك على كل شيء" ". لم يكن هذا قرارًا من جانب واحد. عرف ريالي أن تطهير أعضاء اللجنة الجدد يعني وقتًا أقل لفريقه المتناوب المنتظم. يقول: "عندما قلت،" هناك هذا المراسل من شيكاغو، إنها تعمل في الراديو - سارة سبين. هذا صوت نحتاجه"، كانوا منفتحين على ذلك". "لكن هذا كان نموًا. كان ذلك مهمًا. لأنه الآن يمكننا إجراء أي محادثة في أي لحظة."

في الغالب، أدرك ريالي التغيير في الطريقة التي كان يستهلك بها الجمهور الوطني الرياضة، وأن "الشيء الإقليمي، هذا الأساس للعرض، لم يعد مهمًا في النهاية"، كما يقول. "لذلك اتخذنا قرارًا فعالًا: لا تعتمد على المناطق الزمنية بعد الآن. اعتمد على شيء آخر - وجهات نظر مختلفة، أجناس مختلفة. لم أرغب أبدًا في تقديم عرض يتكون من أربعة رجال بيض فقط". بدأ ذلك مع الصحفيين الذين لم يكن لديهم دائمًا خلفيات صحفية صارمة، مثل بوماني جونز وبابلو توري وكلينتون ييتس ولاحقًا سبين ومينا كيميس وكورتني كرونين. تقول سبين: "رؤية نفسي في أحد الصناديق، تمامًا كما رأيت جاكي ماكمولين ووودي بيج وجميع الأشخاص قبلي بسنوات، كان الأمر أشبه ب،" يا إلهي "". "الآن سيراني الناس في ذلك الصندوق الصغير بالطريقة التي رأيت بها جميع الأشخاص في تلك الصناديق."

يتذكر فرانك إيزولا، الذي انضم إلى العرض في عام 2013 وتولى دور لاعب الباس نيويورك، المناقشات المفضلة لديه في العرض التي تركز على الرياضات النسائية. عندما سجل فريق كرة القدم النسائي الأمريكي أكبر عدد من النقاط ضد تايلاند في كأس العالم 2019، اعتقد إيزولا أن سلوك الفريق بعد كل هدف كان "محرجًا" و "غير لائق"، لكنه أحب أنه يستطيع هو وإسبانيا مناقشة الجانبين المتعارضين. يقول: "اعتقدت فقط أنه كان جيدًا لأنك إذا كنت تريد [تسليط الضوء على] الرياضات النسائية، فهذا هو الشيء الذي عليك التحدث عنه". "ولكن أيضًا، أراوند ذا هورن كان، من نواح كثيرة، المكان الوحيد لحدوث هذا النوع من المحادثات بطريقة ليست مزعجة وأنانية واستعراضية."

استمر العرض في التكيف. قام بتغيير أغنيته الرئيسية ورسوماته وقام في النهاية بتحويل عرضه التقديمي إلى واقع معزز، مما يسمح لريالي بالحصول على حضور كاميرا أكثر ديناميكية والتجول في الاستوديو. كما ظل مكرسًا للمرح - كانت هناك دائمًا إطارات تجميد محرجة وسبورة وودي، لكن أعضاء لجنة العرض احتفلوا أيضًا بالهالوين بالتزام شديد، وابتكر ريالي طرقًا جديدة لتقديم العرض، كما حدث عندما قام بعكس هندسته وتشغيل الترتيب إلى الوراء في يوم كذبة أبريل. يقول بارد: "الكثير من الناس جادون للغاية بشأن آرائهم وآرائهم". "من المفترض أن يكون هذا ممتعًا، أليس كذلك؟ هذه رياضة."

ساعدت طبيعة أراوند ذا هورن التي لا يمكن التنبؤ بها على إبراز فكاهتها، ولكنها سمحت أيضًا بمحادثات أصعب. لا تزال ويليت، التي تدير قنوات التواصل الاجتماعي للعرض، تتلقى إشعارات من مقطع الفيديو لعام 2018 لريالي وهو يشارك تكريمًا لابنه، أماديو، التوأم إنزو، الذي ولد ميتًا. ارتدى ريالي اللون الأسود كل يوم منذ ذلك الحين لتكريم ذكراه. تقول ويليت: "هذا هو المعرض أ لتوني وهو يرتدي قلبه على كمه ويتلقاه الناس بشكل جيد". أقنعت ردة الفعل الفورية المنتجين بأن العرض يمكن أن يسمح لريالي وأعضاء اللجنة الآخرين بالتحدث عن القضايا الشخصية، والتفكير في الخسارة أو الاكتئاب، أو الإشادة بالأشخاص الذين أحدثوا فرقًا في حياتهم. يقول سولومون: "لقد عملت مع الكثير من المواهب في التلفزيون". "لا يوجد أحد يتمتع بشخصية أكبر وقلب أكبر من توني ريالي."

لاحظ ريالي هذا الضعف والتعاطف بداخله عندما كان طفلاً. في فوردهام، قبل رحلات خدمة التوعية العالمية، كان مطلوبًا منه إرسال رسائل إلى الأصدقاء وأفراد الأسرة يعبر فيها عن الطرق التي ساعدوه بها على النمو. ولكن حتى بعد الانتهاء من كل معتكف، استمر في كتابة الرسائل كممارسة منتظمة. يقول: "كنت أتوق إلى التواصل العاطفي". "هذا أنا في سن العشرين، كما تعلمون؟ قط مختلف قليلاً، خاصة بالنسبة لرجل". استمر ذلك طوال حياته المهنية بطرق مختلفة. كما هو الحال الآن أسطورة ريالي، اعتاد المضيف على الاتصال بأعضاء اللجنة وإرسال رسائل نصية إليهم قبل عرضهم الأول، وتحميسهم والتأكد من استعدادهم بشكل كاف. لا يزال توري يحتفظ بالبريد الصوتي التمهيدي لريالي على هاتفه. تتذكر سبين أنه يجيب على جميع أسئلتها قبل ظهورها الأول. تقول سبين: "لقد قاتل توني حقًا من أجلي، وهو أمر رائع".

يقول ريالي، وهو ينظر إلى الوراء: "لقد وضعت العرض حقًا في صندوق أكثر من اللازم". "هذا عرض ألعاب سخيف. هذا عرض مع زر كتم الصوت. ربما أكون قد تعاملت [مع] العرض بتعالٍ في رأسي كوسيلة لخفض التوقعات بشأن ما يمكنني فعله كمضيف." ولكن بعد ذلك كانت لديه لحظة ساطعة: كان عليه أن يكون نفسه. يقول: "عواطفك هي قوتك الخارقة". "أبقها حقيقية. سأبقيها ريالي